Новейший европейский грузовой космический корабль ATV под названием "Жюль Верн" приближается к МКС. Стыковка со станцией состоится в начале недели.

Международная космическая станция в ожидании. В начале марта с космодрома во Французской Гвиане на орбиту отправился самый большой транспортный грузовой корабль - "Жюль Верн". Через несколько дней он должен пристыковаться к российскому сегменту орбитальной станции. "Европа хочет занять свою нишу в космосе. Это очень серьезно, потому что космос - это серьезнейшая политическая задача, вопросы государственного престижа, вопросы движения вперед", - отмечает Юрий Григорьев, заместитель генерального конструктора, директор программы по орбитальным комплексам РКК "Энергия".

Над созданием этого корабля Европейское космическое агентство работало почти 11 лет. Запуск много раз откладывался - то из-за технических неполадок, то из-за катастрофы шаттла "Колумбия". Все это время снабжение орбитальной станции осуществлял надежный российский грузовик "Прогресс".

Сегодня "Жюль Верн" - самый большой транспортный корабль: 10 метров в длину, 5 метров - диаметр. Он почти в три раза больше "Прогресса" и может взять на борт до 8 тонн груза. Кроме питания, одежды для экипажа, научной аппаратуры, "Жюль Верн" будет доставлять на орбиту топливо. К тому же европейский корабль станет дополнительным модулем для международного экипажа. "Предполагается с 2009 года начать полноценную эксплуатацию станцию экипажем в 6 человек. Поэтому надо будет доставлять очень большое количество оборудования и расходных материалов для проживания дополнительных трех человек. Ну, и исследовательскую аппаратуру", - объясняет Григорьев.

Межорбитальный транспортный аппарат создавали ученые 11 европейских стран. Системы заправки и управления кораблем разрабатывала Россия. Наши ученые обеспечили "Жюль Верну" и космический причал: на корабле российский стыковочный узел, поэтому стыковаться он будет только в автоматическом режиме с российским модулем "Звезда". "Это реальный вклад Европы в разви тие космоса и участие в международной программе МКС - помимо того, что летают европейские астронавты", - говорит Григорьев.

Следующий старт европейского грузового гиганта запланирован на будущий год. Предполагается, что каждые 14 месяцев он будет доставлять на станцию грузы, поднимать орбиту МКС и вывозить "космический мусор".