В ночь на вторник экипаж космического корабля Endeavour завершил свою программу на борту Международной космической станции и отправился в автономный полет. Челнок с семью астронавтами должен был отстыковаться от станции в 2.56 вторника мск, но из-за небольших технических сложностей задержался. Одна из панелей солнечных батарей на сегменте P6 МКС не была закреплена должным образом, пояснили в Космическом центре NASA в Хьюстоне. Однако после того, как панель закрепили, шаттл отчалил от станции. Это произошло в 3.25 мск.

Нынешнюю миссию Endeavour называют не только одной из наиболее успешных в истории строительства МКС, но и рекордной в истории программы Space Shuttle.

В среднем миссия шаттлов длится около 11-12 дней и в ее рамках астронавты проводят по три выхода в открытый космос. Однако на этот раз программа челнока была значительно увеличена. Шаттл стартовал к станции с мыса Канаверал еще 11 марта, спустя два дня он причалил к МКС, доставив на орбиту семерых астронавтов и новое оборудование. За две недели, в течение которых Endeavour оставался в составе станции, члены его экипажа совершили пять выходов в открытый космос. Во время внекорабельной деятельности они успешно установили первую секцию японского научно-исследовательского модуля Kibo и канадский высокоточный робот-манипулятор Dextre.

Вместе с тем на борту МКС не останавливалась серьезная исследовательская работа, а один из членов экипажа Endeavour, астронавт Японского космического агентства JAXA Такао Дои, по просьбе чемпиона мира по бросанию бумеранга Ясухиро Тогаи осуществил эксперимент «по бросанию бумеранга в невесомости». Правда, запустить бумеранг астронавту позволили в свое свободное от вахты время, и, по словам Дои, в результате эксперимента выяснилось, что в невесомости бумеранг ведет себя также, как на Земле.

«По-моему, это была экстраординарная миссия», - выразил свое мнение руководитель команды управления полетом Лерой Каин. Программа совместного полета экипажей Международной космической станции и транспортного корабля Endeavour выполнена полностью, констатировали специалисты.

После двух дней автономного полета челнок вернется на Землю.

Его приземление во Флориде намечено на 27 марта 2.04 по московскому времени. На борту шаттла на Зелмю возвращаются командир экипажа Доминик Гори, пилот Грегори Джонсона, а также специалисты полета Ричард Линнехан, Роберт Бенкен, Майк Форман, японец Такао Дои и европейский астронавт Леопольд Эйартц, отработавший на станции несколько месяцев. Вместо него на борту МКС на долгосрочную вахту остался астронавт NASA Гаррет Рейзман.

Следующая миссия челнока Space Shuttle к МКС запланирована на конец мая: Discovery доставит на станцию еще две секции лабораторного модуля Kibo. Тем временем, сейчас к МКС летит европейский грузовой корабль «Жюль Верн». Его стыковка со станцией запланирована на 3 апреля. А 8 апреля с Байконура стартует пилотируемый космический корабль «Союз ТМА-12», который доставит на МКС экипаж 17-й основной экспедиции – россиян Сергея Волкова и Олега Кононенко. Вместе с ними прибудет и кореянка Сойон Йи, совершающая полет по программе 14-й экспедиции посещения.